果終于選擇補上了 AirPods 在耳機市場的最后一塊空白：頭戴式耳機。
在此之前， iPhone 用戶們想要買到具備 AirPods 彈窗連接，自帶降噪特性的頭戴式耳機，還只能從蘋果旗下的「子品牌」Beats 中尋找。
AirPods Max 的發布打破了這一現狀。哪怕是它的定價超過了 4000 元，但「AirPods」的前綴已經證明了它的純正血統，自然也就會有放棄 Beats，轉投新耳機麾下的用戶。
先是藍牙無線，此后是音箱，再來是降噪，現在又出了個頭戴…… 伴隨著蘋果音樂版圖的擴張，感到壓力的不僅是索尼、森海這類老牌廠商，同樣也有和蘋果一家人的 Beats，因為 AirPods 和 HomePod 系列，正蠶食鯨吞著原本屬于它的生意。
但人在屋檐下，哪有不低頭，六年前 Beats 同意被蘋果收購，成為后者子公司時，大概也料到了會有這樣的一天。
Beats 仍然是一個獨立運作的品牌，哪怕是蘋果收購 Beats 已經過去了六年，但它還是有自己的官網，你也可以在蘋果商店里買到各種帶著「b」字樣，像 Powerbeats Pro、 Beats Solo Pro 這樣的新品。
從 Beats 角度來看，能夠使用蘋果龐大的資源、最新的技術來改進自己的產品，無疑是它被蘋果買下后，最顯著的改變。
這從產品層面就能體現出來了。截止到今天，Beats 官網大部分在售的無線耳機和頭戴式耳機，都已經內置了和 AirPods 同款的 W1、H1 芯片。
在「蘋果芯」的支持下，意味著 Beats 耳機可以像 AirPods 一樣，支持和蘋果設備的彈窗秒連，以及語音喚醒 Siri 的功能，而其它第三方耳機，還得走一遍設置里的藍牙配對。
但引入蘋果芯片的過程中，Beats 耳機的音質也出現了一些變化。我的同事，自帶金耳朵的梁夢麟老師就表示，在 Beats 成為蘋果「子品牌」后，它的音質就變得中性了許多：
以前 Beats 耳機的高頻會更加突出，但也會有毛刺感和生澀感，聽起來粗糙；低音雖然爆發強，但也會做得很悶，聽起來很不舒服。不過從 Beats X 開始，Beats 的聲音風格就變得「保守」不少，聲音均衡了，也沒有那么重的「動次打次」味道，反而更有蘋果的白開水風格。
Beats 耳機正在逐漸的「蘋果化」，這已是不爭的的事實。從產品角度看，使用蘋果的技術的確可以讓 Beats 在 iOS 平臺上實現更好的體驗。
但從另一角度看，Beats 仍然是一個獨立運作，有自己受眾的品牌，而非完全并入蘋果，如今被人逐漸磨掉個性化的棱角 —— 說的是音質，哪怕有很多人吐槽這點，但也顯然會對 Beats 的受眾帶來一些影響。
相比于 Beats 對蘋果技術的使用，蘋果對于 Beats 耳機的「借鑒」反而不多。不管是最早的 AirPods 無線耳機，還是最新的 AirPods Max 頭戴式耳機，從形態和設計上，你都很少能看到 Beats 過往產品的元素，甚至連一丁點 Beats 的影子都沒有。
這也是為什么，過去多年來，人們也對蘋果「為何要花 30 億美元買一個潮牌」抱有質疑，至少我們沒法直觀地從 AirPods 上看到 Beats 技術力的體現。
也許，蘋果的確請 Beats 團隊協助了 AirPods 和 HomePod 的開發，但這無從考證，同時從個人角度來看，為了保持與其他產品的設計一致性，蘋果也的確會希望 AirPods 這個「親生」品牌，符合蘋果的調性，而非混雜了 Beats 的元素。
這并不代表 Beats 就沒有自己的資產了。嚴格意義上，若是沒有 Beats，今天我們看到的很多蘋果音樂硬件，以及服務，都不會出現。
以今天的角度回望 6 年前，這場價值 30 億美元的收購案，許多疑惑已經得到了解答。
到底蘋果看中了 Beats 的什么？
一批出色的人才自然是最明顯的。當年，跟隨 Beats 公司一起加入蘋果的還有 Beats 公司的兩位聯合創始人，吉米?艾歐文（Jimmy Iovin）和 Dr. Dre，他們的另一重身份，是在流行、Hip-Hop 音樂界有著極高影響力的制作人。
這也是蘋果需要的東西：一些真正「懂內容」，能夠和諸多唱片公司打交道的行家，以及對于音樂產業的洞察。
2014 年 《GQ》采訪艾歐文時他也提到，在喬布斯去世，以及 Spotify 等流媒體音樂興起后，他意識到蘋果的音樂業務出現了一個「洞」：蘋果在版權、內容上存在不足。而他正好可以幫助蘋果填補這個缺口。
當時 Beats 也為蘋果帶來了它急需的平臺：Beats Music。這是 Beats 公司在被蘋果收購之前，就建立起來的流媒體音樂服務。只不過相比其它競品，Beats 更注重人工選歌，而非單純的算法驅動，這也是 Beats 打造音樂服務平臺的一大特點。
不過，在對待流媒體平臺這件事上，蘋果采取的方式并不是繼續開發 Beats Music，而是將 Beats 的技術轉化到 Apple Music 上。后來的事我們也都知道了，也就在 Apple Music 上線的幾個月后，Beats Music 便宣告下線。
如今，Apple Music 平臺上的 Betas 元素也不剩下多少，就連存在了很長一段時間的 Beats 1 電臺頁面，也在今年 8 月份掛上了蘋果的小 logo，改頭換面成了「Apple Music 1」。
從整合，再到完全的融合，可以說是每一家大公司收購后都會出現的事情。
但人才、服務都是表面上可以看到的東西，從近幾年 AirPods 的爆款發展路徑不難看出，Beats 還給蘋果帶來了一個真正有價值的資產，那就是讓它重新認識耳機產品的存在：
耳機不僅是功能器件，也可以是一種時尚配飾。
各種大牌明星帶著耳機的搶鏡照，就好比是一個個免費的植入廣告，再配上 AirPods 極高辨識度的造型，也在不斷強化著你我對于這款產品的印象。
看著很眼熟不是嗎？當年 Beats 在推廣自家頭戴式耳機時，也喜歡采用這樣的營銷手法，這種重品牌的策略可能有些取巧，但也的確提升了 Beats 在市場上的影響力，如今對與產品力過硬的蘋果來說，則更是如此。
在它們看來，耳機代表的不僅是一種科技產品，同時也是一種酷、潮流形象的詮釋，更是一種「首飾」。
只不過，當時的照片里，我們看到的耳機還是掛在脖子上的，而今天，則是耳朵上的那兩抹亮眼的白了。
在 AirPods 銷量如日中天的當下，Beats 要被蘋果放棄的消息，也出現過不止一次了。同時，從蘋果正加快補全音頻產品線的跡象來看，Beats 在蘋果內部的地位，也確實不如最開始那么突出。
一個很現實的情況是：在未來，如果 AirPods 和 HomePod 的產品也發展成和 iPhone、iPad 一樣，靠著高中低定位，占據了越來越多的價位段，那么在同檔位下，是否還會有 Beats 發揮的空間？
典型例子是 Beats 的無線音箱 Pill+，這是 Beats 被蘋果收購后，于 2015 年推出的產品，但之后，Beats 就沒有再推出過任何新的無線音箱產品，取而代之的是蘋果的 HomePod 以及 HomePod mini，我們分別在 2017、2020 年看到了它們的現身。
如此一來，Beats 的其它產品消失，似乎也是時間問題。在特定的階段功成身退，Beats 也應該能預知到這樣的結果。
但專業音頻玩家梁老師仍有不同觀點，在他看來，雖然大家都是做耳機，相互間的產品類別也有重疊，不過 Beat 和 AirPods 產品在定性、定位上，仍然不太一樣。
一個是價格。目前 Beats 頭戴式耳機的價位，主要集中在 2000-3000 元左右，和 AirPods Max 一上來就 4000 元還是有本質區別的。我現在感覺，Beats 像是蘋果旗下一個更貼地氣、更大眾的品牌，而 AirPods 系列，則在不斷朝高端和專業化路線發展。
至于 2000 元之下的 AirPods 和 Beats，它們之間的差異化，則更多靠不同的設計，以及功能性來形成區分。
AirPods 和 AirPods Pro 主要面向的是日常通勤用，而像加入耳掛、強化佩戴穩定性的 Powerbeats Pro，則面向的是運動場景，雖然兩者定價很近，但在設計和功能上，仍然會有不同用戶群，產品屬性也不太一樣。
考慮到蘋果「i」字頭設備所擁有的十多億用戶量，這種定位上的區分，的確還可以讓 AirPods 和 Beats 在共享一個龐大用戶群時和諧共處。
但當蘋果的「正規軍」產品逐漸成熟的今天，蘋果還能為 Beats 留下了多少余量，以及獨立生存的空間，這將是一個擺在母公司與子公司面前的嚴肅問題。
自 2016 年 AirPods 誕生以來，市場上就因它的到來而掀起了一波真無線耳機的熱潮。不過，在 Android 陣營百花齊放的如今，AirPods 憑借自身幾乎天花板般的硬實力，使它依舊可以成為蘋果用戶的首選真無線耳機產品，可是對于那些追求個性的用戶而言，AirPods 系列還是缺乏了點新鮮勁。
保持獨特，是 Beats 基本準則
對于如何討好年輕人歡心這件事情上，似乎蘋果拿捏得“穩穩的”，畢竟不要忘記了他的手上還握著 Beats 這張好牌。Beats 在年輕消費群體的“江湖地位”不言而喻，只是鑒于今年六月發布的 Beats Studio Buds 并沒有在市場上獲得太好的反響，因此 Beats 迫切需要一款更有實力的真無線耳機產品備戰即將到來的 2022 年。