一、古代加密方法
源于應用的無窮需求總是推動技術發明和進步的直接動力。存于石刻或史書中的記載表明，許多古代文明，包括埃及人、希伯來人、亞述人都在實踐中逐步發明了密碼系統。從某種意義上說，戰爭是科學技術進步的催化劑。人類自從有了戰爭，就面臨著通信安全的需求，密碼技術源遠流長。
古代加密方法大約起源于公元前400年，斯巴達人發明了“塞塔式密碼”，即把長條紙螺旋形地斜繞在一個多棱棒上，將文字沿棒的水平方向從左到右書寫，寫一個字旋轉一下，寫完一行再另起一行從左到右寫，直到寫完。解下來后，紙條上的文字消息雜亂無章、無法理解，這就是密文,但將它繞在另一個同等尺寸的棒子上后，就能看到原始的消息。這是最早的密碼技術。
我國古代也早有以藏頭詩、藏尾詩、漏格詩及繪畫等形式，將要表達的真正意思或“密語”隱藏在詩文或畫卷中特定位置的記載，一般人只注意詩或畫的表面意境，而不會去注意或很難發現隱藏其中的“話外之音”。
如《水滸傳》中梁山為了拉盧俊義入伙，“智多星”吳用和宋江便生出一段“吳用智賺玉麒麟”的故事來，利用盧俊義正為躲避“血光之災”的惶恐心理，口占四句卦歌：
蘆花叢中一扁舟，
俊杰俄從此地游。
義士若能知此理，
反躬難逃可無憂。
暗藏“盧俊義反”四字。結果，成了官府治罪的證據，終于把盧俊義“逼”上了梁山。更廣為人知的是唐伯虎寫的“我愛秋香”：
我畫藍江水悠悠，
愛晚亭上楓葉愁。
秋月溶溶照佛寺，
香煙裊裊繞經樓。
二、古典密碼
古典密碼的加密方法一般是文字置換，使用手工或機械變換的方式實現。古典密碼系統已經初步體現出近代密碼系統的雛形，它比古代加密方法復雜，其變化較小。下面我們舉例說一些比較經典的古典密碼。
1.滾桶密碼
在古代為了確保他們的通信的機密，先是有意識的使用一些簡單的方法對信息來加密。如公元六年前的古希臘人通過使用一根叫的棍子，將信息進行加密。送信人先將一張羊皮條繞棍子螺旋形卷起來，然后把要寫的信息按某種順序寫在上面，接著打開羊皮條卷，通過其他渠道將信送給收信人。如果不知道棍子的粗細是不容易解密里面的內容的，但是收信人可以根據事先和寫信人的約定，用同樣的的棍子將書信解密。
2.掩格密碼
16世紀米蘭的物理學和數學家發明的掩格密碼，可以事先設計好方格的開孔，將所要傳遞的信息和一些其他無關的符號組合成無效的信息，使截獲者難以分析出有效信息。
3. 棋盤密碼
我們可以建立一張表，使每一個字符對應一數，是該字符所在行標號，是列標號。這樣將明文變成形式為一串數字密文。
4.凱撒（）密碼
據記載在羅馬帝國時期，凱撒大帝曾經設計過一種簡單的移位密碼，用于戰時通信。這種加密方法就是將明文的字母按照字母順序，往后依次遞推相同的字母，就可以得到加密的密文密碼學 古典密碼是基于 的密碼，而解密的過程正好和加密的過程相反。
5.圓盤密碼
人們對凱撒密碼進一步改善，只要將字母按照不同的順序進行移動就可以提高破解的難度，增加信息的保密程度。如15世紀佛羅倫薩人發明圓盤密碼就是這種典型的利用單表置換的方法加密的方法。如圖在兩個同心圓盤上，內盤按不同（雜亂）的順序填好字母或數字，而外盤按照一定順序填好字母或數字，轉動圓盤就可以找到字母的置換方法密碼學 古典密碼是基于 的密碼，很方便的進行信息的加密與解密。凱撒密碼與圓盤密碼本質都是一樣的，都屬于單表置換，即一個明文字母對應的密文字母是確定的，截獲者可以分析對字母出現的頻率，對密碼體制進行有效的攻擊。的圓盤理論是古典密碼學的主要代表之一, 在粘土圓盤的表面刻上帶有
空格的字母, 成為最初人類的加密方式, 這種方式至今還無人能破戒。
6.維吉尼亞（）密碼
為了提高密碼的破譯的難度，人們有發明一種多表置換的密碼，即一個明文字母可以表示為多個密文字母，多表密碼加密算法結果將使得對單表置換用的簡單頻率分析方法失效，其中維吉尼亞密碼就是一種典型的加密方法。維吉尼亞密碼是使用一個詞組（語句）作為密鑰，詞組中每一個字母都作為移位替換密碼密鑰確定一個替換表，維吉尼亞密碼循環的使用每一個替換表完成明文字母到密文字母的變換，最后所得到的密文字母序列即為加密得到的密文。維吉尼亞是古典密碼理論發展上的一個重要里程碑,他的理論又被稱為多字母編碼。
三、近代密碼
密碼形成一門新的學科是在20世紀70年代，這是受計算機科學蓬勃發展刺激和推動的結果。快速電子計算機和現代數學方法一方面為加密技術提供了新的概念和工具，另一方面也給破譯者提供了有力武器。計算機和電子學時代的到來給密碼設計者帶來了前所未有的自由，他們可以輕易地擺脫原先用鉛筆和紙進行手工設計時易犯的錯誤，也不用再面對用電子機械方式實現的密碼機的高額費用。總之，利用電子計算機可以設計出更為復雜的密碼系統
于1919年設計出了歷史上最著名的密碼機—德國的Enigm a機,，在二次世界大戰期間，曾作為德國陸、海、空三軍最高級密碼機。機使用了3個正規輪和1個反射輪。這使得英軍從1942年2月到12月都沒能解讀出德國潛艇發出的信號。轉輪密碼機的使用大大提高了密碼加密速度，但由于密鑰量有限，到二戰中后期時，引出了一場關于加密與破譯的對抗。
首先是波蘭人利用德軍電報中前幾個字母的重復出現，破解了早期的密碼機，而后又將破譯的方法告訴了法國人和英國人。英國人在計算機理論之父——圖靈的帶領下，通過尋找德國人在密鑰選擇上的失誤，并成功奪取德軍的部分密碼本，獲得密鑰，以及進行選擇明文攻擊等等手段，破解出相當多非常重要的德軍情報。
計算機和電子學時代的到來使得美國在1942年制造出了世界上第一臺計算機。美國利用計算機輕松地破譯了日本的紫密密碼，使日本在中途島海戰中一敗涂地。1943年,在獲悉山本五十六將于4月18日乘中型轟炸機，由6架戰斗機護航，到中途島視察時，羅斯福總統親自做出決定截擊山本，山本乘坐的飛機在去往中途島的路上被美軍擊毀，山本墜機身亡，日本海軍從此一蹶不振。密碼學的發展直接影響了二戰的戰局。
密碼編碼和密碼破譯的斗爭是一種特殊形式的斗爭，這種斗爭的一個重要特點是它的隱蔽性。無論是使用密碼的一方，還是破譯密碼的一方，他們的工作都是在十分秘密地進行。特別是，對于他們的工作的最新進展更是嚴格地保密。當一方改進了自己的密碼編碼方法時，他不會公開所取得的這種進展；當另一方破譯了對方的密碼時，他也不會輕易地泄露破譯的成果和使用破譯所取得的情報，以便能長期地獲取情報并取得更有價值的信息。所以，密碼戰線上的斗爭是一種無形的，不分空間和時間的，隱蔽的戰爭。無數歷史事實證明，戰爭的勝負在很大程度上依靠密碼保密的成敗。
四、現代密碼
前面介紹了古典密碼和近代密碼，它們的研究還稱不上是一門科學。直到1 949年香農發表了一篇題為“保密系統的通信理論”的著名論文，該文首先將信息論引入了密碼，從而把已有數千年歷史的密碼學推向了科學的軌道，奠定了密碼學的理論基礎。
由于受歷史的局限，七十年代中期以前的密碼學研究基本上是秘密地進行，而且主要應用于軍事和政府部門。密碼學的真正蓬勃發展和廣泛的應用是從七十年代中期開始的。1977年美國國家標準局頒布了數據加密標準DES用于非國家保密機關。該系統完全公開了加密、解密算法。此舉突破了早期密碼學的信息保
密的單一目的，使得密碼學得以在商業等民用領域的廣泛應用，從而給這門學科以巨大的生命力。
在1976年，美國密碼學家迪菲和赫爾曼在一篇題為“密碼學的新方向”一文中提出了一個嶄新的思想，不僅加密算法本身可以公開，甚至加密用的密鑰也可以公開。但這前不意味著保密程度的降低。因為如果加密密鑰和解密密鑰不一樣。而將解密密鑰保密就可以。這就是著名的公鑰密碼體制。若存在這樣的公鑰體制，就可以將加密密鑰象電話簿一樣公開，任何用戶當它想經其它用戶傳送一加密信息時，就可以從這本密鑰薄中查到該用戶的公開密鑰，用它來加密，而接收者能用只有它所具有的解密密鑰得到明文。任何第三者不能獲得明文。1978年，由美國麻省理工學院的里維斯特，沙米爾和阿德曼提出了RSA公鑰密碼體制，它是第一個成熟的、迄今為止理論上最成功的公鑰密碼體制。它的安全性是基于數論中的大
