搞清常用編碼特性是解決字符集編碼問題的基礎。字符集編碼的識別與轉換、分析各種亂碼產生的原因、編程操作各種編碼字符串（例如字符數計算、截斷處理）等都需要弄清楚編碼的特性。
了解一種字符集編碼主要是要了解該編碼的編碼范圍，編碼對應的字符集（都包含哪些字符），和其他字符集編碼之間的關系等。
ASCII
ASCII碼是7位編碼，編碼范圍是0x00-0x7F。ASCII字符集包括英文字母、阿拉伯數字和標點符號等字符。其中0x00-0x20和0x7F共33個控制字符。
只支持ASCII碼的系統會忽略每個字節的最高位，只認為低7位是有效位。HZ字符編碼就是早期為了在只支持7位ASCII系統中傳輸中文而設計的編碼。早期很多郵件系統也只支持ASCII編碼，為了傳輸中文郵件必須使用或者其他編碼方式。
是基于區位碼設計的，區位碼把編碼表分為94個區，每個區對應94個位，每個字符的區號和位號組合起來就是該漢字的區位碼。區位碼一般 用10進制數來表示，如1601就表示16區1位，對應的字符是“啊”。在區位碼的區號和位號上分別加上0xA0就得到了編碼。
區位碼中01-09區是符號、數字區，16-87區是漢字區，10-15和88-94是未定義的空白區。它將收錄的漢字分成兩級：第一級是常用漢字 計3755個，置于16-55區，按漢語拼音字母/筆形順序排列；第二級漢字是次常用漢字計3008個，置于56-87區，按部首/筆畫順序排列。一級漢 字是按照拼音排序的，這個就可以得到某個拼音在一級漢字區位中的范圍，很多根據漢字可以得到拼音的程序就是根據這個原理編寫的。
字符集中除常用簡體漢字字符外還包括希臘字母、日文平假名及片假名字母、俄語西里爾字母等字符，未收錄繁體中文漢字和一些生僻字?？梢杂梅斌w漢字測試某些系統是不是只支持編碼。
的編碼范圍是-，去掉未定義的區域之后可以理解為實際編碼范圍是-。
EUC-CN可以理解為的別名，和完全相同。
區位碼更應該認為是字符集的定義，定義了所收錄的字符和字符位置，而及EUC-CN是實際計算機環境中支持這 種字符集的編碼。HZ和ISO-2022-CN是對應區位碼字符集的另外兩種編碼，都是用7位編碼空間來支持漢字。區位碼和編碼的關系有點像 和UTF-8。
GBK
GBK編碼是編碼的超集，向下完全兼容，同時GBK收錄了基本多文種平面中的所有CJK漢字。同 一樣，GBK也支持希臘字母、日文假名字母、俄語字母等字符，但不支持韓語中的表音字符（非漢字字符）。GBK還收錄了不包含的 漢字部首符號、豎排標點符號等字符。
GBK的整體編碼范圍是為-，不包括低字節是0×7F的組合。高字節范圍是0×81-0xFE，低字節范圍是0x40-7E和0x80-0xFE。
低字節是0x40-0x7E的GBK字符有一定特殊性，因為這些字符占用了ASCII碼的位置，這樣會給一些系統帶來麻煩。
有些系統中用0x40-0x7E中的字符（如“|”）做特殊符號，在定位這些符號時又沒有判斷這些符號是不是屬于某個 GBK字符的低字節，這樣就會造成錯誤判斷。在支持的環境下就不存在這個問題。需要注意的是支持GBK的環境中小于0x80的某個字節未必就 是ASCII符號；另外就是最好選用小于0×40的ASCII符號做一些特殊符號，這樣就可以快速定位，且不用擔心是某個漢字的另一半。Big5編碼中也存在相應問題。
CP936和GBK的有些許差別，絕大多數情況下可以把CP936當作GBK的別名。
編碼向下兼容GBK和，兼容的含義是不僅字符兼容，而且相同字符的編碼也相同。收錄了所有.1中的字符，包括中國少數民族字符，GBK不支持的韓文字符等等，也可以說是世界大多民族的文字符號都被收錄在內。
GBK和都是雙字節等寬編碼，如果算上和ASCII兼容所支持的單字節，也可以理解為是單字節和雙字節混合的變長編碼。編碼是變長編碼，有單字節、雙字節和四字節三種方式。
的單字節編碼范圍是0x00-0x7F，完全等同與ASCII；雙字節編碼的范圍和GBK相同，高字節是0x81-0xFE，低字節 的編碼范圍是0x40-0x7E和0x80-FE；四字節編碼中第一、三字節的編碼范圍是0x81-0xFE，二、四字節是0x30-0x39。
中CP936代碼頁使用0x80來表示歐元符號，而在編碼中沒有使用0x80編碼位，用其他位置來表示歐元符號。這可以理解為是向下兼容性上的一點小問題；也可以理解為0x80是CP936對GBK的擴展，而只是和GBK兼容良好。
BIG5
Big5是雙字節編碼，高字節編碼范圍是0x81-0xFE，低字節編碼范圍是0x40-0x7E和0xA1-0xFE。和GBK相比，少了低字節是0x80-0xA0的組合。-是保留區域，用于用戶造字區。
Big5收錄的漢字只包括繁體漢字，不包括簡體漢字，一些生僻的漢字也沒有收錄。GBK收錄的日文假名字符、俄文字符Big5也沒有收錄。因為Big5當中收錄的字符有限，因此有很多在Big5基礎上擴展的編碼，如倚天中文系統。系統上使用的代碼頁CP950也可以理解為是對Big5的擴展，在Big5的基礎上增加了7個漢字和一些符號。Big5編碼對應的字符集是GBK字符集的子集，也就是說Big5收錄的字符是GBK收錄字符的一部分，但相同字符的編碼不同。
因為Big5也占用了ASCII的編碼空間（低字節所使用的0x40-0x7E），所以Big5編碼在一些環境下存在和GBK編碼相同的問題，即低字節范圍為0x40-0x7E的字符有可能會被誤處理，尤其是低字節是0x5C（"/"）和0x7C（"|"）的字符?？梢詤⒖糋BK一節相應說明。
盡管有些區別，大多數情況下可以把CP950當作Big5的別名。
ISO-8859-1
ISO-8859-1編碼是單字節編碼程序編碼是什么，向下兼容ASCII，其編碼范圍是0x00-0xFF，0x00-0x7F之間完全和ASCII一致，0x80-0x9F之間是控制字符，0xA0-0xFF之間是文字符號。
ISO-8859-1收錄的字符除ASCII收錄的字符外，還包括西歐語言、希臘語、泰語、阿拉伯語、希伯來語對應的文字符號。歐元符號出現的比較晚，沒有被收錄在ISO-8859-1當中。
因為ISO-8859-1編碼范圍使用了單字節內的所有空間，在支持ISO-8859-1的系統中傳輸和存儲其他任何編碼的字節流都不會被拋棄。換言之，把其他任何編碼的字節流當作ISO-8859-1編碼看待都沒有問題。這是個很重要的特性，MySQL數據庫默認編碼是就是利用了這個特性。ASCII編碼是一個7位的容器，ISO-8859-1編碼是一個8位的容器。
是ISO-8859-1的別名，有些環境下寫作Latin-1。
UCS-2和UTF-16
組織和ISO組織都試圖定義一個超大字符集，目的是要涵蓋所有語言使用的字符以及其他學科使用的一些特殊符號，這個字符集就是通用字符集（UCS， Set）。這兩個組織經過協調，雖然在各自發展，但定義的字符位置是完全一致的。ISO相應的標準是ISO 10646。和ISO 10646都在不斷的發展過程中，所以會有不同的版本號來標明不同的發展階段，每個版本號都能找到相對應的ISO 10646版本號。
ISO 10646標準定義了一個31位的字符集。前兩個字節的位置（-）被稱為基本多語言面（Basic Plane, BMP） ，超出兩個字節的范圍稱作輔助語言面。BMP基本包括了所有語言中絕大多數字符，所以只要支持BMP就可以支持絕大多數場合下的應用。 3.0對應的字符集在BMP范圍內。
UCS字符集為每個字符分配了一個位置，通常用“U”再加上某個字符在UCS中位置的16進制數作為這個字符的UCS表示，例如“U+0041”表示字符“A”。UCS字符U+0000到U+00FF與ISO-8859-1完全一致。
UCS-2、UTF-16是UCS字符集（或者說是字符集）實際應用中的具體編碼方式。UCS-2是兩個字節的等寬編碼，因為只是使用了兩個字節的編碼空間，所以只能對BMP中的字符做編碼。UTF-16是變長編碼，用兩個字節對BMP內的字符編碼，用4個字節對超出BMP范圍的輔助平面內的字符作編碼。
UCS-2不同于GBK和Big5，它是真正的等寬編碼，每個字符都使用兩個字節，這個特性在字符串截斷和字符數計算時非常方便。
UTF-16是UCS-2的超集，UTF-16編碼的兩字節編碼方式完全和UCS-2相同，也就是說在BMP的框架內UCS-2完全等同與UTF-16。實際情況當中常常把UCS-16當作UCS-2的別名。
UCS-2和UTF-16在存儲和傳輸時會使用兩種不同的字節序，分別是big 和 （大尾和小尾）。例如“啊”（U+554A）用big 表示就是，用 表示就是。UCS-2和UTF-16默認的字節序是big 方式。在傳輸過程中為了說明字節序需要在字節流前加上BOM（Byte order Mark），表示是big ，表示是 。UCS-2BE、UCS-2LE是實際應用中使用的編碼名稱，對應著big 和 ，UTF-16BE、UTF-16LE也是如此。因為默認是BE字節序，所以可以把UCS-2當做是UCS-2BE的別名。
在UCS編碼中有一個叫做“ZERO WIDTH NO-BREAK SPACE”的字符，它的編碼是U+FEFF，是個沒有實際意義的字符。UCS規范建議我們在傳輸字節流前，先傳輸字符“ZERO WIDTH NO-BREAK SPACE”，如果傳輸的ZERO WIDTH NO-BREAK SPACE是就說明是big ，反之就是 。
UCS-2和UTF-16也可以理解為和ASCII以及ISO-8859-1兼容，在ASCII編碼或者ISO-8859-1編碼的每個字節前加上0x00，就得到相應字符的UCS-2編碼。
UCS-2和UTF-16中會使用0x00作為某個字符編碼的一部分，某些系統會把0x00當作字符串結束的標志，在處理UCS-2或UTF-16編碼時會出現問題。
UTF-8
UTF-8是UCS字符集的另一種編碼方式，UTF-16的每個單元是兩個字節（16位），而UTF-8的每個單元是一個字節（8位）。UTF-16中用一個或兩個雙字節表示一個字符程序編碼是什么，UTF-8中用一個或幾個單字節表示一個字符。
可以認為UTF-8編碼是根據一定規律從UCS-2轉換得到的，從UCS-2到UTF-8之間有以下轉換關系：
UCS-2 UTF-8
U+0000 - U+007F
U+0080 - U+07FF
U+0800 - U+FFFF
例如“啊”字的UCS-2編碼是，對應的二進制是0 1010，轉成UTF-8編碼之后的二進制是1110 0101 10 10 ，對應的十六進制是。
UCS-4也是一種UCS字符集的編碼方式，是使用4個字節的等寬編碼，可以用UCS-4來表示BMP之外的輔助面字符。UCS-2中每兩個字節前再加上就得到了BMP字符的UCS-4編碼。從UCS-4到UTF-8也存在轉換關系，根據這種轉換關系，UTF-8最多可以使用六個字節來編碼UCS-4。
根據UTF-8的生成規律和UCS字符集的特性，可以看到UTF-8具有的特性：
UTF-8完全和ASCII兼容，也就是說ASCII對應的字符在UTF-8中和ASCII編碼完全一致。范圍在0x00-0x7F之內的字符一定是ASCII字符，不可能是其他字符的一部分。GBK和Big5都存在的缺陷在UTF-8中是不存在的。
大于U+007F的UCS字符，在UTF-8編碼中至少是兩個字節。
UTF-8中的每個字符編碼的首字節總在0x00-0xFD之間（不考慮UCS-4支持的情況，首字節在0x00-0xEF之間）。根據首字節就可以判斷之后連續幾個字節。
非首字節的其他字節都在0x80-0xBF之間；0xFE和0xFF在UTF-8中沒有被用到。
GBK編碼中的漢字字符都在UCS-2中的范圍都在U+0800 - U+FFFF之間，所以每個GBK編碼中的漢字字符的UTF-8編碼都是3個字節。但GBK中包含的其他字符的UTF-8編碼就不一定是3個字節了，如GBK中的俄文字符。
在UTF-8的編碼的傳輸過程中即使丟掉一個字節，根據編碼規律也很容易定位丟掉的位置，不會影響到其他字符。在其他雙字節編碼中，一旦損失一個字節，就會影響到此字節之后的所有字符。從這點可以看出UTF-8編碼非常適合作為傳輸編碼