最近熱播的電視劇《創業時代》第一集開場中，坐在一張后面寫滿3D打印的創業路徑圖前“冥思苦想”。如果是現實，她所經歷的可能比在熒幕前所表現更加掙扎。
90年代到千禧年，從天才的靈感 +更天才的營銷中誕生的3D打印
1986年，一名工程師Chuck Hull在制作UV紫外光覆膜時得到靈感，將紫外光固化生成的一層簡單的UV膜，如果通過計算機進行數據處理后，層層疊加UV膜，就可以生產出立體的產品。
為了能取得更好的營銷效果，他將此技術命名為3D打印（3D ），并建立了3D 公司。
3D 公司的第一臺3D打印設備，現藏于上海3D打印博物館
之后的10年里，伴隨著計算機技術的發展，熱成型、光固化、粘接成型這三種成型工藝和各種金屬、非金屬如同排列組合一般不斷發展，從中誕生出像、德國EOS、等許多業內知名企業，由于3D打印概念易于理解和宣傳，這些技術都將自己歸類為3D打印技術。
2010年 美國材料與試驗協會ASTM制定的3D打印“家族”圖譜2010 - 2015年，3D打印進入“虛火”期
2009年，Adam Mayer, Zach Smith 和 Bre 3個年輕人在紐約成立了公司3d打印技術暨快速成型展覽會，通過對于開源桌面3D打印設備的改進，2012年他們推出了首款桌面級3D打印設備并大獲成功，《時代》周刊將 3D打印機同列為50大影響世界的科技產品
Bre 手提的照片登上《時代》周刊封面
而在大洋彼岸的中國，2012年底，隨著的“爆紅”引發的媒體連篇累牘的報道和后續開始的大規模的炒作，3D打印的概念開始在國內大規模興起。
2013-2015年 關鍵詞“3D打印”的百度指數達到峰值
多家上市公司將3D打印業務包裝成公司的“明星”業務；不少主推“3D打印”的產業園區在國內多個城市落戶；將3D打印列為主要展品的展覽會層出不窮。
2015年3月從英國引進的行業展TCT首次進入國內時的盛況2016年，風口不再3d打印技術暨快速成型展覽會，行業進入拐點
可惜的是，世界上只能誕生了一個，面向消費級的3D打印市場并沒有如預料那樣進入高速增長，停滯不前的銷售，產能的不斷擴張，使得國外桌面級3D打印機都成為一片紅海，國內則幾近一片焦土，原價兩三萬的設備，現在統統只要兩千塊，此番情景如當年彩電、VCD所經歷的一般，然而銷量卻并沒有如VCD一樣井噴。
“無人問津的產品” 3D 去年新上任的新總裁 Joshi（VJ）在2017年的TCT英國展上，直截了當地評價前任CEO所推崇備至的桌面級3D打印機。
2017開始，真正玩家入場，專業級市場復蘇
經歷了一輪低谷后，2017年開始，那些真正藏身于黑暗森林的獵人們開始一一顯現出了真身；惠普正式向市場推出多射流熔融（MJF）3D打印設備；BASF完成對3D打印材料廠商的收購并推出3D打印材料，幾乎涵蓋整個技術產品線；通用電氣完成對金屬3D打印設備公司 Laser和Arcam的收購，并成立新公司GE ；
與此對應的專業級市場的開始了新一輪的高速增長，從定制化醫療用品的隱適美、到航空航天的和霍尼韋爾，3D打印設備國外的應用空前增長。從桌面級設備的焦土中殺出血路，在寒冬期成功打入歐美市場的Raise 3D的總經理 Feng說：“去年美國市場表現情況相當不錯，我們在加州的分公司之前接了不少軍工的單子，像洛馬和雷神這種基本是每家公司兩臺設備。”
Raise 3D美國分公司，軍工訂單須完全由美國同事完成
國內市場的增長同樣迅速，富士康、大疆創新、青島海爾和珠海格力的模具部門均購買了3D打印設備；國內知名醫療器械公司——愛康醫療更是一次性購買了5臺GE （原Arcam品牌）的金屬打印設備，用以生產髖臼植入體。
看一眼明年2月底上海的TCT展商名單，除了3D ，，EOS這些老牌3D打印公司以外，激光行業全球領先的德國通快；機床行業的DMG MORI；注塑行業的阿博格；軟件行業的、GE、西門子、加上BASF，索爾維、路博潤、克萊恩、三菱化學、林德等的化工50強的近半數企業——3D打印現在正在經歷一場徹底的蛻變。