數字比例尺可表示為分子為1、分母為整數的分數。設圖上一段直線長度為d，相應實地的水平長度為D，則該圖的數字比例尺為
2．圖示比例尺
最常見的圖示比例尺為直線比例尺。圖示比例尺印刷于圖紙的下方，便于用分規(兩腳規)直接在圖上量取直線段的水平距離，并且可以部分抵消在圖上量長度時圖紙伸縮的影響。
3．地形圖按比例尺分類
通常把l：500，l：1000，1：2000，1：5000比例尺的地形圖稱為大比例尺圖，把1：1萬，1：2．5萬，l：5萬，l：10萬比例尺的地形圖稱為中比例尺圖，把1：20萬，1：50萬，1：100萬比例尺的地形圖稱為小比例尺圖。
中比例尺地形圖是國家的基本圖，由國家測繪部門負責在全國范圍內測繪，目前均用航空攝影測量方法成圖。小比例尺地形圖一般由中比例尺圖縮小編繪而成。
大比例尺地形圖為城市和工程建設所需要。比例尺為l：500～1：1000的地形圖一般用平板儀、經緯儀或電子全站儀等測繪；比例尺為1：2000和1：5000的地形圖一般用更大比例尺的圖縮繪或用航測成圖。
(二)比例尺精度
人們用肉眼能分辨的圖上最小距離為0.1mm，因此，一般在圖上量測或者實地測圖描繪時，就只能達到圖上0.1mm的正確性。我們把相當于圖上0.lmm的實地水平距離稱為比例尺精度。顯然地形圖分幅編碼標準，比例尺越大，其比例尺精度也越高。
但數字化成圖的地物平面位置和高程的精度，不決定于所顯示圖形的比例尺，而只決定于測圖時測定點位的精度。因為圖形信息是以三維坐標記錄于磁盤、光盤等載體，按一定比例尺顯示或打印的地形圖僅是一種表現形式。
(三)地形圖圖式
為便于測圖和用圖，用各種符號將實地的地物和地貌在圖上表示出來，這些符號總稱為地形圖圖式。圖式是由國家測繪局統一制定的，它是測繪和使用地形圖的重要依據。
圖式中的符號有三類：地物符號、地貌符號和注記符號。
1．地物符號
地物符號分為比例符號、非比例符號和半比例符號?？梢园礈y圖比例尺縮小、用規定符號畫出的地物符號稱為比例符號，如地面上的房屋、橋梁、旱田等。某些地物的平面輪廓較小，如三角點、水準點、電線桿、水井等，按比例縮小無法畫出，只能用特定的符號表示它的中心位置，這種地物符號稱為非比例符號。對于一些線狀而延伸的地物，如圍墻、籬笆等，其長度能按比例尺縮繪，但其寬度較小而不能按比例尺縮繪，這種地物符號稱為半比例符號。
2．地貌符號
地形圖上表示地貌的方法有多種，目前最常用的是等高線法。對峭壁、沖溝、梯田等特殊地形，不便用等高線表示時，則繪注相應的符號。
3．注記
有些地物除了用相應的符號表示外，對于地物的性質、名稱等在圖上還需要用文字和數字加以注記，如房屋的結構和層數、地名、路名、單位名、等高線高程和散點高程以及河流的水深、流速等。
坡度一般以百分率表示，向上為正，向下為負。
為了掌握用等高線表示地貌時的規律性，現將等高線的特性歸納如下：
(1)同一條等高線上各點的高程都相同；
(2)等高線是一條閉合曲線，不能中斷，如果不在同一幅圖內閉合，則必定跨越鄰幅或許多幅圖后閉合；
(3)等高線只有在絕壁或懸崖才會重合或相交；
(4)等高線經過山脊或山谷時轉變方向，因此，山脊線和山谷線應與轉變方向處的等高線的切線垂直相交；
(5)在同一幅地形圖上，等高距應是相同的。因此，等高線平距大(等高線疏)地形圖分幅編碼標準，表示地面坡度小(地形平坦)；等高線平距小(等高線密)，表示地面坡度大(地形陡峻)。
代表高程為整5m、10m、50m的等高線應注上高程數字，此等高線稱為計曲線。
(五)地形圖分幅和編號 ，
為了便于管理和使用地形圖，需要將大面積的各種比例尺的地形圖進行統一的分幅和編號。地形圖的分幅分為兩類：一類是按經緯線分幅的梯形分幅法；另一類是按坐標格網分幅的矩形分幅法。前者用于中、小比例尺的國家基本圖的分幅，后者用于城市大比例尺圖的分幅。
大比例尺地形圖通常采用以坐標格網線為圖框的矩形分幅，圖幅的大小為50cm×50cm、50cm×40cm或40cm×40cm，每幅圖中以10cm×10cm為基本方格。地形圖按矩形分幅時常用的編號方法有兩種：
1．圖幅西南角坐標編號法
以每幅圖的圖幅西南角坐標值x、y的公里數作為該圖幅的編號，按圖幅西南角坐標編號法分幅。這種方法的編號和測區的坐標值聯系在一起，便于按坐標查找圖幅。
二、地物平面圖測繪
(一)平板儀測圖
平板儀測量是我國各生產單位用于測繪大比例尺地形圖的一種傳統方法。平板儀是在野外直接測繪地形圖的一種儀器，它可以同時測定地面點的平面位置和高程。在平板儀測量中，水平角用圖解法測定，水平距離用鋼尺、皮尺、光電測距或圖解法測定，在現場按測得的幾何元素作圖，因此，平板儀測量又稱圖解測量。
平板部分由圖板、基座和三腳架組成。圖板一般為60cm×60cm×3cm的木質平板。基座用連接螺旋安裝在三腳架上。放松連接螺旋，平板和基座可在三腳架頭上作小范圍移動。基座上有腳螺旋，可以整平圖板，還有制動螺旋和微動螺旋，可以控制圖板在水平方向的轉動。
照準儀主要由望遠鏡、豎盤和直尺組成，望遠鏡及豎盤和經緯儀相同。傳統的方法為配合在照準點上豎立的視距標尺，可以測定距離和高差，現在都用光電測距。直尺和望遠鏡的視準軸在同一豎直面內(或相距很近的平行豎直面內)，望遠鏡瞄準目標后，直尺在平板上的方向即代表瞄準方向，據此可以在圖板上畫方向線。
新型的平板儀配有光電測距照準儀，將測距儀瞄準目標測得的斜距，通過垂直角傳感器，自動換算為水平距離及高差，在讀數窗口中顯示。
1．極坐標法
用極坐標法測定地物點時，如圖4-3-1所示，平板經過對點、整平、定向后，將照準儀的直尺靠于圖上的測站點 ，瞄準屋角1，按直尺邊畫出方向線。同時用測距儀或卷尺量出控制點A至地物點l的水平距離，按測圖比例尺在方向線上從 點量取這段距離，在圖紙上得到地物點1的位置。按照同樣的方法測繪其他房角點2，3等。