這并不怪罪于工程師，而是過去的經驗總是告訴我們，當設計師著手來探討無障礙設計的時候，效果總是較為顯著——從大約一個世紀前馬塞爾·布洛伊爾（Marcel Breuer）的管狀金屬家具啟發了輪椅的發明，到伊姆斯椅子的起源來自于膠合板打造的腿部夾板和擔架——比起工程師僅從技術層面來研發，設計師更具有能以不同觀點、認知和感官能力來探索用者所需的同理心，從而讓產品更深得人心。所以在紐約古柏惠特博物館（Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum）上演的“輔助+能力”（Access + Ability）展覽就說明了為什么設計，尤其在無障礙的領域里，這極為重要。
展覽主要分為三大類別，展覽中展出的 70 多件作品，也就囊括了無障礙設計領域的多樣性和包容性：從適應性服裝和日常飲食輔助工具，到應用程序以及幫助社交互動和環境指南的智能技術等，皆讓人看見了該領域在過去的10 年間已經有了大躍進。雖然展品大多為概念性的原型設計，但正如博物館館長卡洛琳·鮑曼（Caroline Baumann）所提到的：“展覽中包含了數碼技術和制造手法中的最新發展，目的乃為求能機會出現時，促進人們去進行對的事，也希望能進一步地讓包容性設計成為被討論的話題。”
無障礙地移動
在“移動性”（Moving）的第一個區塊里，最大的焦點設計品就莫過于2016 年，由寶馬 DesignWorks 與運動員塔季雅娜·麥克法登（Tatyana McFadden）和切爾西·麥克拉莫（Chelsea McClammer）合作設計的特殊競速輪椅了。得益于掃描科技，新的輪椅在輪廓的定制上更能符合每一位運動員的人體工程。而且，采用了碳纖維材質作主要原料，也讓整體設計更為輕盈且堅固，空氣動力學上也大大地改善。寶馬甚至還改進了運動員的手套設計。通常，手套都是運動員自己配置。現在這些手套都是經過 3D 打印，讓運動員與它們的設備進行最佳的“連接”。所以憑借兩者在 2016 年里約熱內盧夏季殘奧會上獲得四枚獎牌并不讓人感到意外——尤其早在上屆冬奧會上，寶馬新設計的雪橇也曾協助美國選手到獲得了近60年來的首個男子雙人雪橇比賽金牌。
> ALLELES生產的義肢
談及輪椅，2007 年由鄧肯·菲茨西蒙斯（Duncan Fitzsimons）設計的折疊形輪胎 Morph Wheels 也頗為經典。這款輪胎當初僅為了一款概念折疊自行車而設計。但在隨后獲得關注后，設計師便針對輪椅而重新設計。最終，在折疊之后寬32厘米，長81厘米的輪子也擺脫了體積的限制，可容納入提包或箱子里，大大節省了使用者在車廂或飛行時所需的空間性。另外，早在 2005 年出現的Motivation 崎嶇地形輪椅針對發展中國家的殘疾人往往得繞行才能回到家園的情況，提供了最佳的解決方案。僅僅在輪椅前方置入第三個輪子的設計，就能提供穩定性和輕松的推進力，減少了輪椅傾翻或卡在山路中的窘況。
至于義肢的部分，美感其實早就不讓人感到陌生。在 2011 年，由麥考利·瓦內（McCauley Wanner）和瑞恩·帕利布羅達（Ryan Palibroda）為 ALLELES設計和制造的義肢，就因為添加了各種顏色和圖案而有了更為人性化的一面。乍看，這些義肢就像是不同風格的襪子，讓穿者頓時有了時尚感。不過，2016 年出現的 Stance 義肢，設計則從尋找合理價格，還有為成長中青年設計出可以調整高度的理念的開始。產品雖然看似無華，但是因為當中的皮革、玻璃纖維、不銹鋼、楓木滑板單板、澆鑄樹脂、氯丁橡膠等原料都來自美國當地，所以義肢也因為40 美元的低價位而成為典范。
> ALLELES生產的義肢
另外，簡單的手杖也在美感上經歷過多變的時期。像希爾頓·貝克（Hilton Beck）醫生設計的 IQ Stick （2005–6年）便在推出可更換顏色和印花的套子后，從單純的輔助品化身為時尚感十足的設計。2009 年 ，OMHU 推出的手杖更以高定的制造手法而一鳴驚人，將手杖的時尚感推往高峰。近期，最讓人嘖嘖稱奇的手杖概念就是來自邁克爾·格拉芙（Michael Graves）在 2015 年推出的 Walking Stick System。如其名，手杖是個能更換組件的系統，讓其手把，基座都能更換款式，以迎合不同的功能性，堪稱一絕。
除了手杖外，邁克爾·格拉芙設計的 Prime TC Transport 輪椅（2011）以及Shower Trellis Grab Bar（2016）也被收錄于展覽中。對于這家早在 1964 年就成立的設計工作室，到了2003年當邁克爾成為了殘障人士后，才有無障礙設計的投入。而或許因為親身的體驗，他的設計品才更顯專業性。如今在展覽中的呈現，實是對在2015 年撒手人寰的他做了最大的致敬。
無障礙地聯系
> 寶馬 DesignWorks的特殊競速輪椅
在“連接性”（Connecting）的第二個區塊里，穿戴式科技品則成了重頭戲：可想，這些產品在近年來不僅變得更加“易用”，也逐漸被發展成為了時尚最夯單品：聽障業中的耳機就常被裝飾化。但設計自然并不僅僅止步于此。在通過突破性的輔助技術，如3D打印和觸覺反應的融入，新的設計也為求能擴大感官的認知，提供了新方式來彌補各種缺陷。
> 鄧肯·菲茨西蒙斯設計的折疊形輪胎 Morph Wheels
像因為年老而帶來的衰退，Fuseproject 主導設計師伊夫·貝哈爾（Yves Béhar）帶來的靈光動力裝（Aura Power Suit）就提供了新的希望。一如英雄電影內會出現的服裝，這個輕量材質的服裝融合了電機、傳感器和人工智能，可以支撐使用者的軀干、臀部和腿部，讓使用者能更容易起床，坐下或長時間站立；而 2016 年由微軟研究院的張海燕（Haiyan Zhang）和尼古拉斯·維勒（Nicolas Villar）開發的 Emma Watch 也有著相同的概念。專門為帕金森氏癥患者而設計，這個可穿戴式的手表只需要釋放微小的震動，就可讓患者大腦“分心”，進而避免大腦釋放過多神經訊號到手腕，導致手顫。
> 邁克爾·格 拉芙設計的Prime TC Transport 輪椅
娛樂性也是某些殘疾人士的障礙。弗朗西斯卡·羅賽利亞（Francesca Rosella）和瑞恩·根茨（Ryan Genz）為給聾人和聽力障礙者提供享受音樂的經驗而設計了 SoundShirt。通過將琴弦、木管樂器、打擊樂器等 16 組感測器嵌入到特別設計的襯衫內，音樂就因此能透過衣服與身體的接觸，讓聽障者也能獲得沉浸式的感受，享受聆賞音樂的暢快。
> 邁克爾·格 拉芙設計的Prime TC Transport 輪椅
當然，連接性也有較為宏觀的設計概念。在這區塊的焦點設計中，就有即將在2020年美國選舉應用的新包容性投票亭。這個由 IDEO、Digital Foundry 和Cambridge Consultants 共同開發的設計，在針對各種類型的選民考量下，設想出個別的解決方案：針對視力障礙的，可配備耳機；為耳聾者提供觸屏；看不見的人可以戴耳機投票，而且也為僅會說英語以外的語言的人提供不同語言的選擇；甚至不熟悉高技術的選民還能將選票直接打印出來投到箱子里——最終的目的，就是為了提高大選時投票的參與度，無障礙地與國家政策作“連接”。
無障礙地生活
> 英國鄧迪大學和倫敦大學的設計研究人員發起的Hands of X計劃
今日生活，最普及的就是智能手機。因此，透過應用程序來助益身障者的市場亦不小：像 Blindways，是由柏金斯啟明學校（Perkins School for the Blind）設計和開發的應用程序，就使用社區民眾所收集到的信息，來引導盲人找到巴士站；托比·德納沃克斯（Tobii Dynavox）的眼球追蹤和語音生成則可實現免提通信和電腦的使用；蘋果公司也有推出輔助型應用程序，提供開關控制（Switch Control）、熒幕報讀（VoiceOver） 或語音命令軟件來操作手機；另外也有像 Tech Kids Unlimited 針對自閉癥等其他神經或學習障礙的孩童開發的 LOLA（Laugh Out Loud Aid）應用程序，以幽默趣味的介面與玩樂方式，來取得基本的生活技能。
> 微軟研究院的張海燕和尼古拉斯·維勒開發的 Emma Watch
當然，不難發覺的是，要能夠滑“手”機，最重要的“手”也沒有被忽略。像剛剛在去年提出的 Hands of X 就徹底推翻了這一慣例。這一項由英國鄧迪大學和倫敦大學的設計研究人員發起的計劃，簡單來說，就是個義手的定制服務。如同寶馬設計的競速輪椅，這些義手都是由設計師與佩戴者共同創造，并企圖挑戰市場中以膚色硅膠、碳纖維和 3D 打印塑料的使用。所以，如同于時裝般，其 2018 年的“春夏”系列就推薦了包括山毛櫸木、雪松木到皮革和不銹鋼的原料，甚至還將這服務試用于倫敦的眼鏡店內，讓義肢服務不再需要遮遮掩掩。
但有了“手”之后，就更容易穿好鞋子了嗎？在 Nike 品牌的 FlyEase 球鞋推出之前，正要上大學的腦癱病人馬修·沃爾澤（Matthew Walzer）就向該公司請愿，說：因為他無法自己穿鞋子系鞋帶，是否能設計一款能方便他也擁有時尚感的球鞋呢？——最后這雙鞋子便在資深設計師托比·哈特菲爾德（Tobie Hatfield）的主導下于 2012 年誕生。其穿脫法，只需要一手將魔術搭扣拉脫，拉鏈便能順應往后滑動將球鞋“打開”。這樣一來不管穿還是脫，一只手就可以搞定。另外設計師也置入了內部緊束功能，在拉上拉鏈就會自動與腳型貼合。這雙球鞋雖然花了三年時間才成型，但其創意獲得不少籃球星，如勒布朗·詹姆斯的贊賞。
> 日本建筑師須磨一清的無障礙浴池
【環球網科技綜合報道】《日本經濟新聞》1月29日報道稱，把人類和IT、機器人結合起來、飛躍式提高人類本來具備的能力的新技術“人體增強”已經問世。日本產業技術綜合研究所將設立新的研究基地，東京大學則開發體驗他人經歷的技術。此外，美國麻省理工學院(MIT)也啟動了相關研究。在人工智能(AI)超越人類能力的威脅論升溫的背景下，AI也將成為人類本身運用尖端技術來提高能力的手段。未來有可能誕生具備不同尋常的身體能力和智慧的“超人”。
日本產業綜合研究所于2018年11月在東京大學柏2校區成立了“人體增強研究中心”。該中心擁有傳感器、機器人工程學、認知科學和服務工程學等領域的34名研究人員。通過網絡把人類和IT及機器人結合起來，提高人類能力，使高難度運動和作業成為可能。不僅限于工作領域，還尋求在醫療和健康領域實現實用化。
研究中心負責人持丸正明等人推進的是提高“運動強度”的研究。把動力輔助服(power assist suit)和虛擬現實(VR)結合起來，反復進行運動。看著顯示在屏幕上的身體模型來做動作，運動能力就將提高。這項研究通過小白鼠和猴子的簡單試驗確認了效果，今后還將調查在人體上的有效性。
在輔助服的幫助下運動，比人類單獨進行運動更能提高效果。通過持續使用，還將發現控制運動的基因，提高人類自身的能力。持丸表示，“力爭通過人體增強來維持和增進人類自身的能力。希望能作為新的產業基礎不斷在社會上滲透”。
東京大學教授歷本純一研究通過網絡將人與人、人與機械連接起來的技術。在頭戴式可視設備上顯示他人用攝像機拍攝的影像和無人機拍攝的影像，即可獲得身臨其境的體驗。通過體驗他人的行動，提高自己的身體能力。如果與無人機實時連接，還能獲得鳥類的視角。
此外，不發出聲音、只要動動嘴即可相互溝通的技術也將推進開發。讓AI學習語言與嘴部動作，通過超聲波透視口腔的活動，掌握說話內容。只要動動嘴，即可在不被任何人發現的情況下接觸信息。
歷本表示，“通過相互連接，人們各自的個性和能力能更充分地發揮出來”。人類將不再被束縛于現在所處的地點和空間中，能夠通過各種體驗獲得廣泛的知識和身體能力。
國際電氣通信基礎技術研究所(ATR)的骨干研究員西尾修一等人推進研究通過腦電波來操作的“第3條”手臂。手臂設置在從操作者左肩伸出的位置。只要腦中想象“抓取”、“放下”PET瓶等，第3條手臂即可作出相應動作。這一技術有助于克服人口減少和勞動者不足等課題。
麻省理工學院媒體實驗室(The MIT Media Lab)與美國電氣和電子工程師協會(IEEE)攜手，2018年6月宣布成立“全球擴展智能理事會(the Global Council on Extended Intelligence)”的計劃，希望把“增強智能”的概念傳播到全世界。在美國，相關的思考方式正在擴大，包括IBM等企業也把AI定義為增強智能等。