劉想云
本文的題目是對一個音響行業的現象進行觀點上的探討，文章實際上是對PC HiFi這個概念進行理清，而且簡要地回顧了發展的歷史。進而談到當今發展的前沿。目前正值數碼播放大發展的時候，本文正當其時。
近十幾年來，數字音樂播放機，是音頻產業鏈中較為日新月異的領域。由傳統的CD/SACD光碟機到PC-HiFi、數字文件播放機、局域網文件播放機、外網在線流媒體播放機等，多路演進。在PC-HiFi早期，我們常常發現它有聲音冷、硬、數碼味重等問題。但奇怪的是，到USB口DAC普及并成熟了的今天，PC-HiFi依然受到大多數發燒友，乃至部分業界人士的歧視。他們認為：放臺電腦在那里（不管Windows,還是Mac），音質再好也是“有限公司”，終究是難敵簡單、專一、成熟的光碟機；又或者必須把電腦主板、復雜的操作系統扔到九霄云外，采用純粹的Hi-Fi式電子電路設計，才能到達HiFi音質的彼岸等。一句話總結就是：PC必定不Hi-Fi。不過，筆者十多年來玩PC-HiFi得到的結論是：非也！PC不但可以Hi-Fi，PC-HiFi選對、優化好的話，還能比傳統技術路線更Hi-Fi！
PCHIFI的概念與歷史
PC-HiFi是指：以電腦做播放機整機或者做數字轉盤的，Hi-Fi音源的搭建方式。這里的PC指個人電腦，主要包含Win系統的IBM-PC和macOS系統的蘋果電腦。按本文的概念，PC-HiFi分兩條子技術路線：CAS(Computer As Source電腦做訊源整機)、CAT(Computer As Turntable電腦做數字轉盤)。下面僅討論PC-HiFi中我多年來一直實踐的CAT路線。
較有影響力的PC-HiFi，大概始于2007年前后，那時Apogee 的Mini-DAC、BENCHMARK 的DAC1、LAVRY的DA10（俗稱“解碼器三小強”）等音質較好的USB口DAC，先后上市和普及。那時電腦主板集成的AC97聲卡或其它內置的音樂聲卡，對于發燒友而言多只是多媒體音箱級的；而音質稍好的火線聲卡則在民用發燒市場極度小眾。那掐指一算，PC-HiFi僅約11年歷史。而1982年正式商用的CD格式，已有約33年的歷史。所以燒友們說PC-HiFi太嫩了，這是事實。但技術路線的歷史長短和成熟度高低，并不是一回事，尤其當兩大技術路線的加速度截然不同的時候。
燒友與業界的白眼
在2018年6月卡威爾酒店的廣州音像展上，筆者給朋友搭了一套頂級PC-HiFi系統，由電腦和13萬元級的瑞士Merging兩分體網口解碼NADAC組成。很多燒友進門幾步還沒落座，看到機架邊上有臺電腦，就說“這肯定是冷硬的數碼聲，我們走吧…”、“居然還用電腦做音源，好極都有限”。我在旁邊聽多了這種聲音之后，心理陰影面積好大。出于“尊重市場”的邏輯，我把電腦藏到機架旁邊的窗簾后面。從此，同樣的音樂和音質，大家就都可以安享美樂了，前面那種話語也再沒聽到，換成了更多的駐留和好評。在眾多觀展的聽眾里，有位84歲的正宗老燒友，連著3天都來，還盛贊這套系統的信息量和立體感是全場最好的。
我遇到業界人士對PC-HiFi的歧視，則發生在2017年10月的西安，我同樣拿這套以13萬元網口DAC為主角的PC-HiFi系統，做耳機之王森海塞爾大奧2（HE1）的音源，好幾位業界的朋友看到了說“能否下次不用電腦呢”、“居然能用電腦做大奧2的數字源”、“好歹別用Windows，用MAC啊”…我一開始還和他們解釋：這套網口DAC，其實我在家仔細試過它的4個版本，包括不用電腦的ROON播放版，也對比過純DAC版連MAC電腦，都明確不如用原廠最推薦的Win電腦方案。因為這套NADAC，是由他們家PARYMIX錄音室工作站的DAAD轉民用改進而來的，這錄音工作站本身就是專門基于Win電腦開發的，也只有Win電腦有它專用的、專業轉民用的Emotion母帶級音樂播放軟件……
但是說到我口水干了，類似歧視Win電腦PC-HiFi的聲音，也常常從業界人士的口中流淌而出。所以，后面碰到這種聲音，我都懶得去分析說明了，統一用下面這句來回應：“改天你拿個近似價位的其他音源，我們找多幾個朋友來同文件盲聽對比吧？”
PC其實也HIFI
其實，不用出動那套13萬元級的NADAC，就能在入門級價格段證明PC-HiFi和傳統Hi-Fi同樣都Hi-Fi。六年前試過TEAC的UD-501,用輕度優化的便宜筆記本電腦做轉盤，全套總價約7千多；它還免費送了一個關鍵項：專用的高清音樂播放軟件HR Audio Player。PCM播放項目上：對比過幾套同價位的CD機。先CD碟對比同盤16bit/44.1kHz的精抓軌文件，PC-HiFi不落下風；再CD碟對比同曲目的24/96或24/192下載文件，則PC-HiFi明顯占優。DSD播放項目上：傳統Hi-Fi這邊，CD機只能“缺考”，所以0分；7千多也肯定買不到像樣的SACD機，藍光機的音質也上不了賽場；電腦+專用高音質軟件+UD-501這邊，能硬解支持并播放好DSD128高清音樂文件（SACD碟2倍采用率），也就是DSD回合這價位的PC-HiFi完勝。這結果，還是在沒有精調并重度優化電腦的情況下取得的；而且，HR Audio Player更高音質的內存播放模式，也還沒有啟用。
后面發現，電腦+UD-501不是孤例。中端價位上，KORG的DS-DAC-100等型號，搭配Win電腦并用他自家AudioGate專用軟件，也同樣有這個價格段產品應有的Hi-Fi級的表現。中高端價位上，試過中度優化的筆記本電腦連接Mytek的曼哈頓2，搭配大奧2做試聽活動，放高格式PCM和DSD文件時，也確有同價位CD/SACD機并不容易做到的上乘Hi-Fi效果。
PC還能更HIFI
說到比頂級傳統Hi-Fi播放機，有更強Hi-Fi表現的PC-HiFi，那最好的例子還是Win電腦加兩分體NADAC組成的系統。當然這臺是筆者為NADAC專門挑選的筆記本電腦，還做了中深度的優化。（給朋友裝了臺NADAC專機PC，試過肯定更好，但體積、重量都大了太多）
2017年11月的廣州耳機展上，我用這套精調的PC-HiFi播放系統，搭配大奧2做公開試聽，得到了唱片制作人、唱片公司老板、兩大論壇的兩位老板（耳機大家壇、耳機俱樂部）、幾家音響廠商老板和老板娘、廠商技術總監等的一致大好評。耳機俱樂部的老板吳彤博士，還撰貼記錄了知名唱片制作人張春一老師全展的聽感，這套PC-HiFi+大奧2系統得到的評價是：“這套器材也是被張春一老師評為全場最佳”。這些錄音界和音響界大咖們的耳朵，要統一都認可一套系統是相當難的；能得到這樣大范圍且又是最佳的好評，都略超過了我的設想目標！我為大奧2搭配過十幾場活動，非常清楚它是很挑音源的、極具分析力的唯真派超級靜電耳機，所以這是PC-HiFi和大奧2共同的勝利！
在耳機系統實踐對比中：同樣搭配大奧2，比較過更貴的CH Percision旗艦D1+C1兩分體超級光盤機，活動結果是喜歡電腦+NADAC的聽眾與喜歡D1+C1的聽眾差不多一樣多，但這若能把這套難玩的PC-HiFi系統玩好，能省下了約10萬的預算，所以不少人認為這套PC-HiFi有更高性價比。當然，CH系統也有USB數字輸入插卡可玩PC-HiFi，只是可惜那次沒拿到，心痛至今。
在音箱系統實踐對比中：我把電腦+NADAC搬到朋友家，用他Tidal百萬元級的Sunray+T1終極四分體音箱，對比他自用的30萬元級天琴Heritage旗艦三分體超級光盤機。朋友坐皇帝位對比聽，同一張SHM-SACD專輯的同一首在天琴三分體上播放，和該曲目的DSD文件在PC-HiFi系統上播放。聽罷，他輕輕地說了一句“哎呦，居然不輸哦，各有所長，信息量、空間感等硬素質處在同一級別”。盡管對比的天琴三分體中DAC部分后面有新升級版當天沒對比到，但考慮到那套PC-HiFi，僅約天琴三分體的一半價錢不到，勝負其實是我們不難拿捏的。
和天琴對比的數個月后，中國錄音師協會的音樂專業委員會副主任陳奇楠先生，給我分享了一則電腦+NADAC系統在黑膠唱片生產中的應用，更是驚到我了：荷蘭的龜之精神唱片公司，制作Camerata RCO演繹的《哥德堡變奏曲》黑膠時，用Merging的PARYMIX音頻工作站（NADAC的專業版是其核心ADDA硬件），全程用DXD格式（24 bit /352.8 kHz）錄音和混音；再到荷蘭Haarlem唱片工業制作這張LP唱片時，則用兩分體的NADAC+電腦播放該DXD母帶，來直驅DMM刻盤機，最后做出這張LP的金屬母盤！換言之，NADAC+電腦的超高品質模擬輸出，已成為唱片工業認可的真母帶級，真正做了LP金屬母盤的母盤。所以，我戲說它是這張成品LP的奶奶級！這絕對是頂級傳統Hi-Fi光盤播放機所無法企及的高度。
其實，PC只是數據、圖像、音視頻等的基本運算平臺，它并無原罪；我們聽到多數近十幾年來的音樂作品，本就誕生在錄音棚、母帶混音室的PC里。隨著IT技術和音頻技術的加速發展和融合，Hi-Fi乃至Hi-End級的PC-HiFi產品，有可能會越來越多。在用家的層面，PC-HiFi是超高可玩性、極依賴玩家水平的系統。PC本身是豐富多樣的；而且，硬件、BIOS、系統、軟件等四大維度上，可玩的變量也極度豐富。像筆者玩好NADAC這套PC-HiFi就耗時3個多月，才實踐出說明書以外的、穩定的高音質玩法。所以，大家拋開對PC的成見，充分投入把玩之后，應該更能找到并享受到，高品質PC-HiFi帶來的美樂和快樂。
本文原載《試聽前線》雜志2019年第一期。
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前情回顧
丟掉萬惡的開盤機
當CD唱片成為主流音樂載體之后，黑膠唱片有很長一段時間進入衰退期，銷量持續走低。但大概在2010年的時候黑膠唱片開始“復興”，如今它的市場全靠音響發燒友在苦苦支撐，而流媒體音樂的便利性被大眾認可成為主流。音響發燒友是什么的一群人？就是對聲音品質有高度追求，熱衷于音響器材搭配，調教，為追求好聲音而在自己能力范圍內不斷折騰的一個小眾群體。
對于鐘情黑膠唱片的發燒友，追求純粹的模擬聲，而且要求極高，那么你們怎么看待這些“原罪”的黑膠唱片呢？在另一方面，唱片公司一邊秉承著掙錢為原則，另一邊唱片公司的音頻工程師，甚至音樂人等也會對錄音方式有追求，堅持從錄音，制作到壓碟過程都采用純模擬方式。當然還有更瘋狂的做法，那就是專題開頭內容里面所提到的Direct To Disc Recording，中文叫“直接刻錄到盤片”。
自從黑膠唱片的標準被定立之后，通過磁帶錄音機（通常是開盤式磁帶錄音機）就成為了音樂節目錄制的行業標準，在當年的好處就是方便編輯剪接。音樂的素材都先保存到磁帶錄音機里面。在錄制完畢之后，音樂人可以把認為錄得不滿意的部分剪下，然后進行重新拼接。在后期制作過程當中，還需要一系列的操作，如：母帶處理（混音、壓縮，EQ等），最終做成母帶，然后再交給刻片機刻出黑膠母盤。在這過程里面，音樂需要經歷幾次的復制。每一次的復制意味著引入噪音，引入失真，音質一步一步劣化，有一部分的音頻工程師認為開盤機就是萬惡之源！于是就提出了麥克風收錄聲音后直接送到調音臺混音，混成兩軌后直接送到刻片機刻成一張黑膠母盤，直接繞開開盤機，避免了后期制作時引入的失真和噪音，這就是Direct To Disc Recording。采用這種錄音方式制作的黑膠唱片就是面向音響發燒友群體。
世界上首次采用Direct To Disc Recording制作的商業錄音專輯是Nippon Columbia（DENON）唱片公司在1969年推出的Columbia 45rpm Direct Cutting Series，這系列的黑膠唱片一共有6款專輯，到了70年代（大約1976年），Columbia 45rpm Direct Cutting Series又增加了一部分專輯。著名的發燒公司Sheffield Lab，就是發燒友俗稱的“喇叭花”也推出Direct To Disc Recording方式的商業黑膠唱片專輯。相對于Nippon Columbia的Columbia 45rpm Direct Cutting Series，Sheffield Lab公司的的直刻錄音黑膠唱片更為國內發燒友熟悉和推崇。Miller & Kiesel Sound的創始人Ken Kiesel早年創立的REAL TIME Recording唱片公司也推出過Direct To Disc Recording方式的黑膠唱片。另外，TELARC、RCA、Nimbus Records等公司也推出過一些Direct To Disc Recording的專輯。由于跳開了開盤機，使得這些黑膠唱片具備更豐富的細節，更大的動態范圍，更真實的音色。
Direct To Disc Recording在音質上的優點很鮮明，但缺點也很鮮明！由于錄音過程需要一次過，中途要是出了問題就報廢，必須整個過程毫無瑕疵，這就給予了樂手、音頻工程師巨大的壓力，需要在錄音前期多次排練和磨合才能得到一個完美的錄音。Direct To Disc Recording不僅難度高，在刻盤過程也可能會因為設備問題導致失敗。為此，有的唱片公司在采取Direct To Disc Recording錄音的同時，還會采用開盤機同時錄音作為安全備份。當需要再次發行唱片時也能使用開盤母帶制作唱片，所以要體驗Direct To Disc Recording的魅力，還是找頭版唱片吧！正因為Direct To Disc Recording方式困難，所以愿意使用的唱片公司并不多，商業專輯更是少之又少，二手價格還不便宜，只有少數懂行的發燒友才會通過各種渠道買回來。
Direct To Disc Recording與Direct Metal Mastering
最近跟一些朋友聊到直刻黑膠唱片，發現他們都會想到Direct Metal Mastering，就是DMM黑膠唱片，目前市面上最常見到黑膠唱片，上面印有DMM字樣。從本質上兩者都是將音頻信息記錄到盤片上，Direct To Disc Recording制造出來的黑膠唱片，從收集、混音到刻盤都是純模擬方式。
Direct Metal Mastering是20世紀末由Teldec和Georg Neumann GmbH兩家公司聯合開發出來（實際上RCA開發SelectaVision音視頻光盤的衍生產品，后賣給Teldec，再經過二次開發后產生）的一種黑膠唱片制作方式，DMM方式是將音頻信息刻到銅盤上，由于銅的剛性比傳統母盤的介質更高，刻片后坑槽不會發生反彈效應，目的是改善瞬態響應、更線性的相位響應，消除預回聲，還具備更高的信噪比。至于音樂源可以是數字音源（需經過D/A轉換），也可以是模擬音源。發燒友對DMM方式制作的黑膠唱片褒貶不一，有人覺得清晰，干凈，解析度高，也有人覺得高音亮，低音發緊，不夠耐聽。順帶一提的是，Direct Metal Mastering這種制造方式還被應用到CD唱片的母盤生產，Georg Neumann GmbH公司還成功的演示了制作設備原型，但卻未投入到商業生產里面。
2001年AES音頻工程大會上為與會者復興Direct To Disc Recording
2001年，在美國紐約舉辦的音頻工程大會上，AES歷史委員會向與會者展示了“黑膠統治時”展覽的第二部分（第一部分在2000年洛杉磯大會上展示，取得了巨大成功）。參觀者會被帶到一個錄音室，里面的錄音設備都是上世紀50～60年代的設備，當中還包括一臺Neumann VMS-70刻片機。展覽會工作委員會聯席主席任命了資深錄音工程師AI Grundy為大家現場演示制作Direct To Disc Recording，并且還邀請了一個流行音樂樂隊在現場演奏并實時錄音。由于事前的精心策劃和準備，錄制過程非常順利，并獲得AES的高度贊揚。這次展覽會一共錄制了5段音樂，然后通過現場回放，大家感受到忠實，而且動態寬廣、以及瞬態干凈的聲音。
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未完待續